존 러스킨의 『참깨와 백합 그리고 독서에 관하여』는 단순한 독서 권장 도서를 넘어, 독서가 개인의 삶과 사회에 미치는 깊은 영향을 탐구하는 철학서입니다. 러스킨은 책을 통해 얻는 지식이 단순한 정보의 나열이 아니라, 우리 내면의 성장을 이끌고 세상을 이해하는 시야를 넓혀주는 고귀한 행위임을 역설합니다. 특히 여성에게는 ‘백합’, 남성에게는 ‘참깨’라는 상징을 부여하여 각 성별이 독서를 통해 추구해야 할 가치와 역할을 제시하는 점이 인상 깊습니다. 이 책은 독서의 본질과 가치에 대한 러스킨의 깊이 있는 통찰을 엿볼 수 있는 기회를 제공합니다.
독서, 그 이상의 가치
러스킨은 독서를 단순한 정보 습득 행위를 넘어, 인간의 정신을 고양시키는 숭고한 행위로 바라봅니다. 그는 책을 읽는다는 것이 마치 ‘위대한 영혼들과의 대화’와 같다고 말합니다. 과거의 현인들과 교류하며 그들의 지혜를 흡수하고, 이를 통해 우리 자신의 내면을 성찰하며 성장할 수 있다는 것이죠. 특히 그는 훌륭한 책을 고르는 안목의 중요성을 강조합니다. 무분별한 독서보다는 ‘영원한 가치를 지닌 책’을 선택하여 깊이 있게 읽는 것이 중요하다고 역설합니다. 이는 덧없이 소비되는 정보의 홍수 속에서 우리가 무엇을 읽어야 할지, 어떻게 읽어야 할지에 대한 중요한 기준을 제시합니다. 러스킨은 독서를 통해 얻는 지식이 단순히 지적 허영을 채우는 것을 넘어, 우리 삶의 방향을 설정하고 윤리적 가치를 확립하는 데 기여해야 한다고 주장합니다.
여성과 남성에게 보내는 메시지
『참깨와 백합 그리고 독서에 관하여』에서 러스킨은 독서의 중요성을 남성과 여성이라는 두 가지 관점에서 풀어냅니다. 먼저 ‘백합’으로 상징되는 여성에게 그는 가정의 순수함과 아름다움을 지키는 존재로서의 역할을 강조합니다. 여성의 독서는 가정을 지혜롭게 이끌고 자녀를 올바르게 양육하는 데 필요한 교양과 덕목을 함양하는 데 기여해야 한다고 러스킨은 말합니다. 이는 현대적 관점에서 보면 다소 보수적인 시각으로 비춰질 수 있지만, 당시 사회에서 여성에게 기대되던 역할과 그 안에서 독서가 가질 수 있었던 긍정적인 의미를 엿볼 수 있습니다.
반면 ‘참깨’로 상징되는 남성에게는 사회적인 책임감과 행동하는 지성을 촉구합니다. 남성의 독서는 사회의 문제를 해결하고 정의를 구현하는 데 필요한 지식과 통찰을 제공해야 한다고 러스킨은 주장합니다. 그는 지식을 축적하는 것만이 아니라, 그 지식을 바탕으로 사회에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 행동력을 가져야 한다고 강조합니다. 러스킨은 남성이 책을 통해 얻은 깨달음을 바탕으로 부패한 사회를 바로잡고 약자를 돕는 데 앞장서야 한다고 역설합니다. 이처럼 러스킨은 독서가 개인의 삶뿐만 아니라 사회 전체의 발전에도 기여해야 한다는 자신의 신념을 강하게 드러냅니다.
독서, 삶을 변화시키는 힘
러스킨은 독서가 단순히 지적 유희를 넘어 삶의 태도를 변화시키는 강력한 힘을 가지고 있다고 믿었습니다. 그는 우리가 어떤 책을 읽느냐에 따라 우리의 생각과 가치관, 그리고 행동이 달라질 수 있다고 강조합니다. 좋은 책은 우리에게 깊은 영감을 주고, 세상을 바라보는 새로운 시각을 열어주며, 더 나은 사람이 되기 위한 동기를 부여한다고 말합니다. 러스킨은 독서를 통해 얻은 지혜를 실생활에 적용하고, 이를 통해 개인의 삶뿐만 아니라 사회 전체를 긍정적으로 변화시켜야 한다고 주장합니다. 그의 이러한 메시지는 시대를 초월하여 오늘날에도 여전히 유효한 울림을 줍니다. 우리는 러스킨의 사유를 통해 독서의 진정한 의미를 다시 한번 되새기고, 우리가 읽는 책들이 우리의 삶에 어떤 영향을 미치고 있는지 성찰해 볼 수 있습니다.